第十二章 三朝元老心方壮（二）(第4/4页)新宋

入，都在每年一千二百万贯左右，这笔收入较榷盐要少。但是，虽食盐是一万利的买卖，但这中间官府要为此付出的各种成开支，却也不容忽视，即使工艺最简单的畦盐法，生产周期便要超过半年。这样折算下来，反倒是通商法的收入更多。

    实行榷盐法时，尽管熙宁初年国食盐总产量较之过去增加了百分之五十，最高曾经达到三万六千四百五十万宋斤，但却仍然不能满足国内食盐需求，官盐每宋斤要卖到四十多文，有些地区甚至贵达四十七文，不仅缺斤少两，质量亦极差。而贩卖私盐不仅质量好，而且每宋斤才卖到二十文，有时甚至一宋斤半才卖到二十文，是以虽有严刑峻法，亦无法禁绝。而改革盐政后，虽然官府的盐税、场租成，每斤高者二十文，低者亦要十文十五文，但盐场主通过各种方法控制成，竭力提高技术，增加产量，盐价在各地亦低至二十五文至三十五文，食盐质量远远要比过往的官盐要好，甚至还出现了各种精加工的精细盐，大大积压了四私盐贩子的生存空间。而食盐产量在几年之内，更是迅速暴增，国每岁产盐超过六万万宋斤。

    更让人吃惊的是，宋盐还成功地将便宜的契丹盐赶出了河北路，甚至还一度反攻契丹市场。在契丹境内，原有两个天然的大盐场，不仅开采容易，而且几乎不用加工，便可食用。因此盐价极其低廉，其在宋朝河北路通行一百多年，宋朝都无可奈何——过去宋朝在国各路都榷盐，唯独在河北路，却只能实行通商法。一百多年来，宋人根想不到，有一天他们竟也会迫使辽主禁止宋盐入境。

    这件事情在司马光的印象中最为深刻，盐税与盐场收入，不仅超过朝廷岁入的一成，而且还是一笔非常稳定、并且持续增长的税收。连司马光都相信，迟早有一日，宋盐能通行周边各国，盐税超过两千万贯，只是一个时间问题。

    要将这样一笔收入挪腾出来，而且时间长达十年，这令司马光十分心疼。他并非蔡京，随时都抱了个赖账的心思。在司马光心里，官府信用不佳，借不到钱是一回事，但既然借了钱，那就一定要准时归还；而既了盐税是担保，那么朝廷就不能再挪用这笔钱。这些在司马光心里，都是天经地义的。他对商人的确抱有一些成见，但是这并不意味着他就会随意欺侮商人。

    “先发行五千万贯盐债，以一百贯为面额。还款期限与利息，可着太府寺商议以闻。为策万，我还有一个想法，凡是购买两万贯盐债者，可以请朝廷赐其祖母、母三代以内亲诰命；十万贯者，可请朝廷赐其人或三代以内亲男爵；五十万贯者，赐人子爵。无论这命妇，或是男、子二爵，皆不受俸禄，仅为荣衔……”

    “这……”司马光不由得皱起了眉头。

    石生怕他反对，不待他继续下去，又道：“此不过都是些虚衔，并非卖官鬻爵。如此亦不过是投其所好。那些富商巨贾，一生最为耿耿为怀者，便是地位低下。如今买点盐债，或荣及高堂，或得封爵，亦觉体面。人好攀比，比如若有两家商贾，同在一城，家产相当，一家若买了这盐债，封了爵位，另一家不买，不免便觉低了一头。皇上常，为政者当弃虚名而取实利。朝廷重名爵，不以之轻许人，此为正理。然今日之事，却不得不从权，只取实利。况且，费五十万贯巨款，而只得一虚名子爵，亦能使天下知真子爵之贵。”

    “老夫所虑者，是惧为后世开一坏的先例。无论是借钱、封爵，在今日看来，自无不可。然奈后世何？”

    “正因如此，我才望能与相公、荆公同心协力，为后世留一典范。”石诚声道，“为政者不能不顾及天下后世，但亦不能因为担心后世，便束手束脚，不敢为天下先。愿相公思之！”

    司马光一时默然。

    石也只是默默地望着司马光，耐心等待他的回答。他并没有想过司马光马上便会给他答复。这些办法，连他自己也不知道会留下什么样的后果。他甚至想过发行国债筹钱，但在这个时代，想要普通的老百姓购买国债，那简直便是异想天开，而且最后肯定会演化成另一种苛捐杂税。那样的方案，不仅无法服司马光，连他自己也服不了。但是他却知道，宋朝朝廷向商人借钱，是有“先例”的，不过这发生在另一个时空的历史上罢了。而他提出来的方案，更加完善，更加负责任，但数额却也更加庞大。所以，如果司马光最终反对，他也不会觉得意外。他已有心理准备，如若司马光能答应考虑几天再答复，便已经是巨大的成功。

    然而司马光却让他惊讶了。只是考虑了一会儿，司马光便抬起头，望着石的眼睛，平静地道：“既然此前已经议定，由子明来负责此事，那子明便放手去做吧。”

    “多谢相公！”一时间，石的眼眶都湿润了。没有人知道这段时间他承受着多大的压力，他万万没想到，会如此容易得到司马光的支持。

    司马光轻轻点了点头，端起炉上温着的酒壶，给石和自己斟了酒，双手捧起酒杯，温声道：“国虽多难，亦能兴邦。”

    “国虽多难，亦能兴邦……”石默默念着，举起酒杯来，一饮而尽。