铜山毛榉案(第2/10页)福尔摩斯探案全集

的印象，他以探究的眼光打量了她一番，然后镇静下来，垂着眼皮，指尖顶着指尖，听她陈述事情的经过。

    “我在斯彭斯·芒罗上校的家里担任了五年的家庭女教师，”她，“但是两个月以前，上校奉命到新斯科舍的哈利法克斯去工作；他带了他的几个孩子同往美洲，我便失了业。我登报寻找职业，并按报纸上的招聘广告前往应征，但都没有成功，最后我积蓄的存款开始枯竭，我已到了毫无办法、不知道如何是好的地步。

    “西区有一家出名的叫作韦斯塔韦的家庭女教师介绍所，我每星期都要到那里探望是否有适合我的职业。韦斯塔韦是这家营业所创办人的名字，但是实际上经理人是一位斯托珀姐。她坐在她自己的办公室里，求职的妇女等候在前面的接待室里，然后逐个被领进屋，她则查阅登记簿，看看是否有适合她们的职业。

    “唔，上个星期当我照常被领进那间办公室时，我发现斯托珀姐并不是单独一个人在那里，一个异常粗壮的男人，又大又厚的下巴一层摞一层地挂到他的喉部，笑容满面地坐在她肘边，鼻子上戴着一副眼镜，正仔细地观察进来的妇女。当我走进里面时，他在椅子上着实颤动了一下，很快转身面向斯托珀姐。

    “这就行，-他，‘我不能要求比这更好的了。好极了！好极了！-他仿佛十分热情，搓着两手，表现出最亲切不过的样子。他这种和气的神态，使人看了感到很愉快。

    “你是来寻找职业的吧，姐？-他问。

    “是的，先生。”

    “做家庭女教师？”

    “是的，先生。”

    “你要求多少薪水？”

    “我以前在斯彭斯·芒罗上校处是每月四英镑。”

    “哎哟，啧！啧！苛刻啊……这够苛刻的，-他一面嚷着，一面伸出一双肥胖的手，好象情绪激动的人那样，在空中挥舞。‘怎么会有人出这么可怜的数目给这样有吸引力和造诣的一位女士？”

    “我的造诣么，先生，可能不如你所想象的那么深，-我，‘懂一点法文，懂一点德文、音乐和绘画……”

    “啧，啧！-他喊着，‘这些都不是主要问题，关键是你有没有一位有教养妇女的举止和风度？简单地就是这一句话，你若是没有，那你就不适宜于教育一个将来有一天也许会对国家的历史起很大作用的孩子；但是倘若你有，那么，为什么竟有一位先生好意思要求你屈尊俯就接受少于三位数的数目的薪金？姐，你在我这里的薪水，要从一百镑一年开始。”

    “你可以想象，福尔摩斯先生，这样的待遇，在我这样穷得不名一文的人看来几乎是好得难以令人相信啊！可是这位先生，大概看见我脸上怀疑的表情，便打开钱包，拿出一张钞票。

    “这也是我的习惯，-他，甜蜜蜜地笑得两只眼睛在他那布满皱纹的白脸上只剩下两条发亮的细缝，‘预付一半薪金给我的年轻的姐，好让她们应付旅费上的零星开支和添置些服装！”

    “我好象从来没遇到过这么动人、这么会体贴人的人。由于我那时还欠着商贩的债，这预付给我的钱当然对我是很大的方便。然而，整个接洽过程当中，我总觉得有些地方不大自然，决定多了解一些情况然后再表态。

    “我是否可以问你住在什么地方，先生-我。

    “汉普郡，可爱的乡村地区。铜山毛榉，它离温切斯特才五英里。真是最可爱不过的乡村，我亲爱的姐，并且还有一座最可爱的古老的乡村房子。”

    “那么我的职务呢，先生？我很想了解一下是什么工作。”

    “一个孩子——一个刚刚六岁的可爱的淘气。哟，你要是能够看见他用拖鞋打死蟑螂！啪哒！啪哒！啪哒！你眼睛还来不及眨一眨，三个已经报销了！-他靠在椅背上笑得又把他的眼睛眯成一条缝了。

    “孩子这样的玩乐兴趣有点使我吃惊，但是他爸爸的笑声使我认为也许他只是在开玩笑而已。

    “那么，我唯一的工作，-我，‘是照管一个孩子？”

    “不，不，不是唯一的，不是唯一的，我亲爱的年轻姐，”他大声地，‘你的任务应该是，我肯定你聪明的头脑会意识到，听候我妻子的任何命令，假如这些命令是一位姐理应遵从的话。你看，一点困难没有，是吗？”

    “我很乐意使自己成为对你们有用的人。”

    “那太好了，现在服装，比如，我们喜欢时尚，你知道，有时尚癖，但是心眼不坏。倘若我们给你件服装要你穿的话，你不会反对我们的怪癖，是吗？”

    “不，-我，对他的话感到相当吃惊。

    “叫你坐在这里，或者坐在那里，这将不致于使你不高兴吧？”

    “啊！不会的。”

    “或者在你到我们那里之前，让你把头发剪短呢？”

    “我简直不敢相信自己的耳朵。我的头发，福尔摩斯先生，正如你能见到的，长得相当密，并且有着栗子般的特殊色泽，颇为艺术，我做梦也想不到要这样随随便便地把它牺牲掉。

   


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