八 沙漠中的旅客(第2/4页)福尔摩斯探案全集

，但是我想我还是把真实情况告诉你吧。你手里拿的什么？”

    女孩拿起两块云母石片给他看，高兴地：“多漂亮啊！真好！回家我就把它送给弟弟鲍伯。”

    大人确信不疑地：“不久你就会看到比这更漂亮的东西了。等一会儿。刚才我正要告诉你，你还记得咱们离开那条河的情形吗？”

    “哦，记得。”

    “好，当时咱们估计不久就会再碰到另一条河。明白吗？可是不知道什么东西出了毛病。是罗盘呢，还是地图，或是别的什么出了毛病，以后就再也没有找到河了。水喝完了，只剩下一点点，留给象你这样的孩子们喝。后来——后来——”

    “你连脸都不能洗了，”他的伙伴严肃地，打断了他的话头。同时，她抬起头来望着他那张肮脏的脸。

    “不但不能洗脸，连喝的也没有了。后来德先生第一个走了，随后是印第安人品特，接着就是麦克格瑞哥太太、江尼·宏斯，再后，亲爱的，就是你的妈妈了。”

    “这么，妈妈也死了。”女孩哭着，一面用围嘴蒙着脸，痛哭起来。

    “对了，他们都走了，只剩下你和我。后来我想也许这边可能找到水。于是我就把你背在肩上，咱们两个人就一步一步地前进。看来情形还是没有好转。咱们现在活下去的希望很了！”

    孩子停止了哭声，仰起淌满泪水的脸问道，“你是咱们也要死了吗？”

    “我想大概是到了这个地步了。”

    女孩开心地笑着：“为什么你刚才不早点呢？你吓了我一大跳。你看，不是吗，只要咱们也死了，咱们就能又和妈妈在一起了。”

    “对，一定能，宝贝儿。”

    “你也会见到她的。我要告诉妈妈，你待我太好了。我敢，她一定会在天国的门口迎接咱们，还拿着一大壶水，还有好多荞麦饼，热气腾腾，两面都烤得焦黄焦黄的，就象我和鲍伯所爱吃的那样。可是咱们还要多久才能死呢？”

    “我不知道——不会太久了。”这时，大人一面着，一面凝视着北方的地平线。原来在蓝色的天穹下，出现了三个黑点，黑点来大，来势极快。顷刻之间，就看出来是三只褐色的大鸟了，它们在这两个流浪人的头上盘旋着，接着就在他们上面的一块大石上落将下来。这是三只巨雕，也就是美国西部所谓的秃鹰；它们的出现，就是死亡的预兆。

    “公鸡和母鸡，”女孩指着这三个凶物快活地叫道，并且连连拍着手，打算惊动它们使它们飞起来。“喂，这个地方也是上帝造的吗？”

    “当然是他造的。”她的同伴回答。她这样突然一问，倒使他吃了一惊。

    女孩接着：“那边的伊里诺州是他造的，密苏里州也是他造的。我想这里一定是别人造的。造得可不算好，连水和树木都给忘了。”

    大人把握不定地问道：“做做祈祷，你好吗？”

    女孩回答：“还没有到晚上呢。”

    “没关系，来就不必有什么固定的时刻。你放心吧，上帝一定不会怪罪咱们的。你现在就祷告一下吧，就象咱们经过荒野时每天晚上在篷车里做的那样。”

    女孩睁着眼睛破怪地问道。”你自己怎么不祈祷呢？”

    他回答道：“我不记得祈祷文了。从我有那枪一半高的时候起，我就没有作过祷告了。可是我看现在再祈祷也不算太晚。你把祈祷文念出来，我在旁边跟着你一起念。”

    她把包袱平铺在地上道：“那么你要跪下来，我也跪下。你还得把手这样举起来，你就会觉得好些了。”

    除了巨雕以外，没有一个人看到这个破特的景象：在狭窄的披肩上，并排跪着两个流浪者，一个是天真无邪的女孩，一个是粗鲁、坚强的冒险家。她那胖胖的圆脸和他的那张憔悴瘦削的黑脸，仰望着无云的天空，虔诚地向着面对面地和他们同在的可敬畏的神灵祈祷；而且，这是两种语音，一个清脆而细弱，一个是低沉而沙哑，同声祈祷，祈求上帝怜悯、饶恕。祈祷完了以后，他们又重新坐在大石的阴影里，孩子倚在她保护人的宽阔的胸膛里，慢慢地睡着了。他瞧她睡了一会儿，但是他也无法抵抗自然的力量，因为他三天三夜一直没有休息过，没有合过眼。眼皮慢慢地下垂，盖上了困倦的眼，脑袋也渐渐地垂到胸前，大人的斑白胡须和孩的金黄发卷混合在一起，两人都沉沉入睡了。

    如果这个流浪汉晚睡半时，他就能看到一幕破景了。在这篇硷地遥远的尽头，扬起了一起烟尘。最初很轻，远远看去，很难和远处的雾气分清楚。但是后来烟尘飞高，来广，直到形成了一团浓云；显然只有行进中的大队人马才能卷起这样的飞尘。如果这里是一个肥沃的地区，人们就会断定，这是草原上游牧的大队牛群，正在向着他这方面移动。但是在这岂不毛之地上，这种情形显然是不可能的。滚滚烟尘向着这两个落难人睡觉的峭壁这边前进着，来近了。在烟尘弥漫之中，出现了帆布为顶的篷车和武装起士的身影，原来这是一大队往西方进发的篷车。真是一支浩浩荡荡的篷车队啊！前队已到山脚下，后队


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