四 红圈会(第1/8页)福尔摩斯探案全集

    “啊，瓦伦太太，我看不出有什么特别的原因使你不安；我也不明白，我的时间如此宝贵，竟然还能干预这件事。我实在还有别的事情要办。&qut;歇洛克·福尔摩斯这样着，转身去看他那册巨大的剪贴簿。他把一些最近的材料剪收在里面，并且编了索引。

    可是，房东太太是执拗的，还具有女性的巧妙领。她毫不让步。

    “您去年替我的一个房客办过一件事，&qut;她，“他就是费戴尔·霍布斯先生。”

    “噢，对，对——事情很简单。”

    “可他老是个没完——您肯帮忙，先生，您能够把没头没尾的事查得一清二楚。当我自己产生怀疑、摸不着头脑的时候，我就想其他的话来了。我知道，只要您愿意，您是可以办到的。”

    每当受到恭维时，福尔摩斯都是好话的，并且当诚恳地对待他时，他也是尽力去主持公正的。这两股力量促使他叹了一口气来表示同意，并放下胶水刷子，拖开了椅子。

    “好吧，好吧，瓦伦太太，那就给我们听听吧。我抽烟，你不反对吧？谢谢你，华生——火柴！我知道，你的新房客呆在房间里，你看不到他，你就为这个发愁。那又怎样呢，上帝保佑你，瓦伦太太，如果我是你的房客，你会一连好几个星期都看不到我的。”

    “那没错，先生，可是这回的情形不一样啊，使我害怕，福尔摩斯先生，怕得我不能睡觉。只听见他急促的脚步从一大早到深夜走来走去，可是就没见过他的人影——这我可受不了。我丈夫和我一样神经紧张，可是他成天在外面上班，我呢，我就躲不开了。他隐瞒什么呢？他干了什么呢？除了那个姑娘，屋子里就剩我和他了。我的神经受不了啦。”

    福尔摩斯俯身向前，用他细长的手指抚着房东太太的肩膀。只要他需要，他几乎有催眠术般的安慰人的力量，她那恐惧的目光镇定了，紧张的表情也缓和下来，恢复了常态。她在福尔摩斯指的那张椅子上坐了下来。

    “如果我要办，我必须了解每一个细节，&qut;他，“别急，想一下。最的细节可能是最重要的东西。你是，这个人是十天以前来的，付了你两个星期的住宿费和伙食费？”

    “他问我要多少钱，先生。我一个星期五十个先令。有一间起居室和卧室，一切齐，是在顶楼。”

    “还有呢？”

    “他：‘我一个星期付五镑，只要我可以按我的条件行事-我是一个穷痞子，先生，瓦伦先生挣的钱少，钱对我可是一件大事。他拿了一张十镑的钞票，当时就给了我-如果你能答应我的条件，你可以在将来很长一段时间里每半月得到同样的钱数-他，‘否则，我就不能将就你了-”

    “什么条件？”

    “唔，先生，条件是他要掌握房子的钥匙。这没什么，房客们常常是要钥匙的。还有一个条件是，要让他完自由自在，绝不能以任何借口去打扰他。”

    “这里面当然不会有什么名堂吧？”

    “从道理上，没什么。可这又是根没有道理的。他来住了十天，瓦伦先生、我、还有那个姑娘都没有见过他一次。晚上、早上、中午，就听见他急促的脚步声走过去，走过来。除了第一个晚上以外，他就没有出过房门。”

    “哦，他在第一个晚上出去过？”

    “是的，先生，很晚才回来——我们都睡了。他住进来之后就对我过，他回来得晚，叫我不要闩上大门。我听见他回来时，已经过了半夜了。”

    “他吃饭呢？”

    “他特别关照过，等他按铃，我们才能把他的饭放在门外的一把椅子上。等他吃完了再按铃，我们再从同一把椅子上把东西收走。如果他要别的什么东西，就用铅字体写在一张纸上留下。”

    “用铅字体写？”

    “是的，先生，用铅笔写的铅字体，没有别的，就一个词。我带来了一张给您看看——肥皂。这是另外一张——火柴。这是他在第一个早上留下的——《每日新闻》。我每天早上把报纸和早餐一起放在那儿。”

    “天哪，华生，&qut;福尔摩斯道，无比惊奇地看看房东太太递给他的几张大纸片，“这倒真有点反常。深居简出，我可以理解，但是为什么要写铅字体呢？写铅字体可是个笨办法。为什么不随便写呢？这明什么，华生？”

    “明他想隐瞒自己的笔迹。”

    “为什么呢？房东太太看见他写的字，对他又有何妨？也可能是你的那样。那么，还有，通知为什么这样简单呢？”

    “我无法想象。”

    “这样一来就耐人寻味了。写字的笔不同一般，紫色，粗笔头。你看，写好之后，纸是从这儿撕开的，所以-肥皂-这个字里的——撕去了一部分。这能明问题，对吧，华生？&qut;Ｓ

    “明心谨慎吗？”

    “一点儿不错。显然还会有一些记号，指纹和其它一些东西可以提供线索，来查明这是个什么人。瓦伦太太，你这个人是中等身材，黑黑的，有胡子。大概多大年纪？”

  


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