七 弗朗西丝·卡法克斯女士的失踪(第6/8页)福尔摩斯探案全集

们两人以往常常合作的那样。”

    他用劲按着波特尼广场中心的一栋黑暗的大厦的门铃。门立刻打开了，一个高个子女人出现在过厅里暗淡的灯光下。

    “你要干什么？&qut;她厉声问道，眼光穿过黑暗窥视着我们。

    “我要找施莱辛格博士谈谈，&qut;福尔摩斯。

    “这儿没有这个人，&qut;她完就想要关门。福尔摩斯用脚将门抵住。

    “我要见见住在这儿的人，不管他自称什么，&qut;福尔摩斯坚定地。

    她犹豫了一下，然后把门敞开。&qut;啊，那就进来吧！&qut;她。“我丈夫是不怕会见世界上任何人的。&qut;她关上身后的门，把我们带进大厅右边的一个起居室里，扭亮了煤气灯后就走了。

    “彼特斯先生马上就来，&qut;她。

    她的话果然不假。我们还来不及打量这间灰尘满布、破败不堪的屋子，就发现门开了。只见一个高大的、脸刮得很光的秃了头的人轻轻地走了进来。他长着一张大红脸，腮帮子下垂，道貌岸然。但那凶残险恶的嘴巴却破坏了他这副神态。

    “这里一定有点误会，先生们，&qut;他用一种油滑的、悠然自得的声调道，“我看你们找错地方啦。如果你们到街那头去问问或许——”

    “那倒是可以，不过我们没有时间可以浪费了，&qut;我的同伴坚定地。&qut;你是阿德莱德的亨利·彼特斯，后来又称作巴登和南美的牧师施莱辛格博士。我敢肯定这一点，就象我肯定我的姓名叫歇洛克·福尔摩斯一样。”

    我现在将要称之为彼特斯的这个人吃了一惊，死死盯住他的这个不好对付的跟踪者。&qut;我看你的名字吓不了我，福尔摩斯先生，&qut;他满不在乎地，“只要一个人心平气和，你就没法叫他生气。你到我家里来有何贵干？”

    “我要知道，你把弗朗西丝·卡法克斯女士怎么处置了，是你把她从巴登带到这里来的。”

    “要是你能告诉我，这位女士现在何处，我倒非常高兴，”彼特斯满不在乎地回答。“她还欠我一笔账，将近一百镑，除了一对虚有起表的耳环以外，什么也没有给我。这对耳环，商家是不屑一顾的。她在巴登跟彼特斯太太和我在一起——当时我另用姓名，这是事实——她舍不得离开我们，跟随我们来到伦敦。我替她会了账，付了车票。可是一到伦敦，她就溜之大吉，而且，留下这些过时的首饰抵债。你能找到她，福尔摩斯先生，我感恩不尽。”

    “我是想找她，&qut;歇洛克·福尔摩斯道。&qut;我来搜查屋子就能找到她。”

    “你的搜查证呢？”

    福尔摩斯从口袋里把手枪掏出一半。“在更好的搜查证没有到来之前，这就是搜查证。”

    “怎么，你是一个通常的强盗。”

    “你可以这样称呼我，&qut;福尔摩斯愉快地道，“我的伙伴也是一个危险的暴徒。我们一起要搜查你的住宅。”

    我们的对手打开了门。

    “去叫一个警察来，安妮！&qut;他。过道里响起一阵奔跑时妇女衣裙的声响，大厅的门打开了，接着又关上。

    “我们的时间有限，华生，&qut;福尔摩斯。“如果你想阻拦我们，彼特斯，你肯定要吃苦头的。搬进来的棺材在哪儿？”

    “你要棺材干什么？正用着哩。里面有尸体。”

    “我必须查看尸体。”

    “不得我同意，绝对不行。”

    “不需要你同意。&qut;福尔摩斯动作敏捷，一下把这个家伙推到一边，走进了大厅。一扇半开着的门近在我们眼前。我们进去了。这是餐室。棺材停放在一张桌子上，上面有一盏半亮的吊灯。福尔摩斯把灯扭大，打开棺盖。棺内深处躺着一具瘦的尸体。头顶上的灯光射下来，照见的是一张干瘪的老年人的面孔。即使是受尽虐待、受尽饥饿和疾病的摧残，这个枯瘦不堪的人体也不可能是依然非常美丽的弗朗西丝女士。福尔摩斯显得又惊又喜。

    “谢天谢天！&qut;他，“这是另外一个人。”

    “啊，你可犯了一个大错误啦，歇洛克·福尔摩斯先生，”彼特斯道。他已经跟随我们进屋来了。

    “这个死了的女人是谁？”

    “唔，如果你真想知道，她是我妻子的老保姆。她叫罗丝·斯彭德，是我们在布里克斯顿救济院附属诊所里发现的。我们把她搬到这里来，请来了费班克别墅１３号的霍森医生——福尔摩斯先生，这个地址，你可听清喽——细心照料她，以尽基督教友应尽之责。第三天，她就死了——医生证明书上是年老体衰而死——这是医生的看法，你当然更明白。我们叫肯辛顿路的斯梯姆森公司办理后事。明天早上八点钟安葬。这里面，你能挑出什么漏洞吗，福尔摩斯先生？你犯了一个可笑的错误，这一点你还是老实承认的好。你打开棺盖，想看见弗朗西丝·卡法克斯女士，结果却发现一个九十岁的可怜的老太婆。要是


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