第二十五回 办丧事堂官招数恶 抨时政侍郎意气昂(第4/4页)张居正
一声，接着：“以实物折俸，国朝一百多年来，仅有那么几次，没想到我辈会轮上。先帝在的时候，宁可减后宫嫔妃的头面首饰，也不肯亏欠外廷官员们的俸银。如今大行皇帝音容犹在，高阁老怆然离京，你那位亲家江陵先生辅佐幼主开展新政，原也无可厚非，但令人大惑不解的是，这个令百官万民举世瞩目的新政，竟从苏木胡椒折俸开始。刘大人，你如何看待这件事情？”刘一儒是荆州府夷陵县人，与张居正既是同乡又是同榜进士，因此两人过从甚密结为亲家，张居正唯独一个宝贝女儿张若兰嫁给了刘一儒的大儿子刘勘之。刘一儒向来居官自守颇有清名。张居正入阁数年，他从来不攀附，不结纳，只是老老实实做自家职位份内之事，因此在京官同僚中颇有好评。魏学曾正因为这一点，才敢在刘一儒面前泼辣话。刘一儒听了魏学曾夹枪夹棒一席话后，心里头颇不是滋味。但问上脸的话不答又不行，只得敷衍道：“听国库空虚，胡椒苏木折俸，实不得已而为之。”魏学曾指着满巷的悬幛，悻悻道：“首辅这一个不得已，害得童大人丢了一条命啊！”刘一儒一言不发，他从来就是遇到是非三缄其口。魏学曾也不指望他有什么表态，又换了个话题：“刘大人，先不与你谈胡椒苏木的事儿，目下外头有些传言，对你不利啊。”“啊，有何传言？”刘一儒问。
“如今的刑部，堂官王之诰，佐贰官你刘大人，都是首辅张江陵的儿女姻亲。因此有人刑部成了首辅的私囊之物。”魏大炮这一“炮”轰得刘一儒面红耳赤，嘴唇嚅动了几下，道：“高阁老的姻亲曹大人，不是也在刑部么，怎好这是张江陵的私囊之物。”“曹大人尚在刑部不假，但这次京察，他恐怕同我魏大炮一样，都是第一批遭受清洗之人。”魏学曾话音一落，刘一儒马上回答：“魏大人放心，我刘某恐怕比你们走得还早。”“啊？”
刘一儒的回答多少令魏学曾有些诧异。还不及理论，忽见得巷子口又落下一乘官轿，内中走下一名身穿杂色文绮白鹇五品官服的半老官员。魏学曾一眼认出这是都御史衙门的佥事李大人☆大人也认出了眼前两位三品大臣，忙拱手行礼。魏学曾抱拳一揖，问：“李大人也来祭吊？”李大人恭谨回答：“葛大人委派卑职前来代祭。”“是都御史葛大人？”魏学曾问。
“正是。”
李大人答罢，便命掾吏将手中挽幛送进灵堂，只听得哀乐齐奏，哭婆子又一阵干嚎。魏学曾与刘一儒禁不住好奇，又一齐回到灵堂观看。只见灵堂正中最显眼的位置，已是高高悬起了左都御史葛守礼送来的挽幛，上面也书了一对挽联：
任上清官，瘦骨苍颜形影只
胸前遗物，苏木胡椒袋子双
这一联写得冷峭，寓意深沉，自不可以同情怜悯指斥时事等简单解之，魏学曾玩味再三，不“终于有一个大九卿出面了，刘大人，这联句如此老辣，可见葛老别有襟抱。”话完，却不见有人应声，掉头一看，却不知刘一儒何时已经走掉了。