第二十三回 繁华酒肆密室开红 寂寥小院主事悬梁(第4/4页)张居正
卸去心病○儿甚至还以为童立一定还在什么地方藏了私房钱，明日就会拿出来买粮度过危机。因此，主仆三人在轻松祥和的气氛下吃了一顿“丰盛”的晚餐。然后又了一阵子闲话，这才各自安歇去了。桂儿因连日忧虑失眠困乏得很，加之又喝了半杯酒，因此一上床就睡得很死。童立却没有丝毫睡意，辗转反侧到了三更天，他蹑手蹑脚爬起来，摸摸索索来到庭院里，看着天边斜的下弦月，他站着像个泥人似的。
除了胡椒苏木给他带来的愤懑与沮丧，白天里发生的另外一件事也令他极度伤心。却京察实行之后，像童立这样的六品京官，要过的第一关就是自述近三年来的秉职情况。行谋是否保善家邦，言事是否苟利社稷；有何等职绩，慷慨任事于法制之内；有何等缺失，毁瘁置君于暗墨之中。如此种种，都得一一道来。童立虽寡于交际，但听得同僚议论，知道这次京察来头不善，弄得不好就会卷铺盖回家，因此不敢怠慢。仔仔细细磨了几天墨水，才把一份自述写出，交把司郎官转呈上去。今日下午散班前，郎官前来喊他，是堂官王希烈找他去训示。吕调阳入阁后，礼部这边临时又让王希烈牵头。童立进了王希烈值房。王希烈让他坐下，把他的自述退还给他，斟酌道：“童大人，你的自述被吏部退回来了。”
“为何？”童立紧张地问。
“他们认为，你的自述中有语焉不详之处，上月首辅亲自主持东阁会议，讨论皇上生母李贵妃晋升皇太后事，足下在会上固执己见，不肯在李太后尊号前多加两个字，引起首辅不快，这次京察，首辅授意吏部，要追查这件事。”童立一听急了，大声申辩道：“那次东阁会揖之前，是你王大人亲自授意卑职，要吾坚守朝廷法度，按章办事，不可屈服权势，以名爵谀人，卑职谨遵堂命，如何现在又把这砣屎搭在卑职头上？”在王希烈眼中，童立是个吃豆腐都塞牙的晦气篓子，加之迂腐好认死理，一点也不讨人喜欢。但眼下他想利用他，因此也不计较童立的态度，只一味撩拨道：“童大人，不是咱王某要和你过不去，你该知道，咱礼部呈上的京察移文中，对你还是肯定有加。”“那……”
“咱过，是上头不肯放过，”王希烈用手指了指紫禁城的方向，接着摇摇头，板着脸，“不要你童大人，就是咱王某，也作好了削籍回家的准备，因为不肯高抬李太后的身分，为主的是咱！”“有、有这严重？”
“比你童大人想的恐怕还要严重，”王希烈连连叹气道，“这次京察，凡是与首辅有过节的，恐怕一个也不能幸免，听京师十八大衙门，都分到了罢黜降职削籍的指标，三个官员中要去掉一个，六科廊那帮敲了登闻鼓的言官，一个也逃不脱。”“都撤？”
“撤还是轻的，弄不好还得谪戍充军。”
“大限来临了，大限来临了。”童立脸色蜡黄，喃喃自语道，“胡椒苏木折俸，日子已是没法过了，再来京察，这真是前有蛇蝎，后有虎狼啊！”“童大人，咱现在是泥菩萨过河，自身难保，你就好自为之吧。”王希烈趁机撩拨。“好，好，知道了，知道了。”
童立也不知道是如何离开王希烈值房的，也不知道是如何骑上毛驴的。他神情恍惚回到家中，又听了老郑的一番哭诉，心情更是雪上加霜。这时他的脑猴反复盘旋的就是那句话：“士可杀而不可辱。”圣人之训，岂可不效？几乎就在那一刻，他已抱定了自尽的决心。
不知不觉，谯楼上的四更鼓已是隐隐传来。月影移上墙，周遭静谧而朦胧。已经在院中站了一个时辰的童立，此时已是万虑皆空。他最后望了一眼幽邃夜空，回身走进了堂屋。
约摸五更天气，睡得死死的桂儿，忽然被一阵寒气刺醒。伸手一摸，身边没有人∠公分明是和自己一同解衣上床的，深更半夜跑去了哪里？桂儿感到有些不妙，赶紧披衣起床，点了一根蜡烛寻找。寻了两间屋子不见人，走进堂屋，烛光一闪，忽见梁上吊了一个人，吓得她撕肝裂胆大叫一声，仰面跌倒了。睡在厢房照顾傻子柴儿的老郑听得女主人惨叫，慌忙奔了出来，扶起昏厥的桂儿，又摸索着点亮熄灭的蜡烛。这才发现他服侍了十六年的老爷童立已经悬梁自尽。身上穿的仍是那件灰不灰白不白的青布道袍，胸前挂着两只布袋，老郑认得，这正是盛装胡椒苏木的那两只袋子。而老爷的六品官服却被叠得整整齐齐放在案桌上，上头还放着那顶半新不旧的乌纱帽。旁边还放了一张写了字的白纸，用盖尺压在那里∠郑认不得字，不知道这张纸上写的正是童立的绝命诗:沿街叫卖廿三天，
苏木胡椒且奉还。
今夜去当安乐鬼，
胜似人间六品官。