第 三 回 怒马如龙举城争睹 盛筵巧谏循吏佯疯(第4/6页)张居正

都看清了，这是银锭。大家会问，这银锭是哪里来的?辅在这里告诉你们，是你们当中的一个人送的!”

    此言一出，廨厅里轰的一声议论开了，大家你看我我看你，叽叽喳喳一片絮聒之声。张居正又把银锭掷进木盘，示意李可退下，大声道出事情原委：

    “今天天煞黑，就在辅来这廨厅赴宴之前，李可前来告诉我，有人送了他五两银子，是在真定府境内辛苦了，这是奉上的茶水钱。我问李可，是你一人拿了，还是有别人也拿了?李可出去找身边的人一问，问了八个就收回八只银锭。你们看看，这是何等的阔绰大方!随辅南行的有一千几百人，纵使其中有二百人收下这茶水钱，加起来也有一万两。真定府一年的税银有多少?如果我记得不差，超不过十万两。这一万两银子从哪里开销，国家的税银少不得，到头来还不是巧立名目，摊派在老百姓头上。诸位都是朝廷命官，都知道我张居正最大的厌恶，就是贪墨贿赂。辅已派人调查，随我南行的人，不管是谁，收受了‘茶水钱’之类的好处，一律交出。倘若有谁隐匿不交，一旦查出，立即拷掠回京，严惩不贷。至于是谁送的嘛，今晚上为了不扫大家的兴头，辅暂不追究。了这半天的话，想必大家已饥肠辘辘，现在，请大家痛痛快快地享受这顿美餐。”

    先前桌上摆着的只是一些冷碟，张居正一番话讲完刚落坐，如释重负的司仪连忙扯起嗓子高喊：

    “上热菜——”

    今晚上的这顿酒饭，钱普的确动了脑筋。他不再像保定府的官员那样傻不拉几地开掘什么地方风味，而是根据张居正口味偏淡的饮食习惯，精心制作了一席淮扬菜肴。江浙一带的驰名特产诸如金华火腿、杭州笋鳖、松江糟黄雀、江阴炙鲚、台州天摩笋、苏州蜜浸雕枣、无锡糖腌排骨、绍兴女儿红、湖州杨梅酒等珍奇美味一齐摆上席面，面对这些色香味俱佳的菜肴饮品，张居正胃口大开，他吃了一口香喷喷江阴炙鲚，问钱普：

    “这是哪里厨师做的?”

    张居正突然为“茶水钱”的事发怒，倒真是让钱普始料不及，须知这都是他安排的“出奇制胜”的节目。一时间他六神无主，老在琢磨下一步首辅会如何动作。因此，再好的菜也引不起他的食欲，这会儿首辅发问，他强作欢笑答道：

    “扬州天兴楼的主厨，做淮扬菜的绝顶高手。”

    “你特意请来的?”

    “不，不，”钱普哪敢承认，只掩饰道，“卑职从扬州调来真定府时带来的。”

    张居正倒也不深究，而是兴奋言道：

    “天下美味，莫过淮扬。记得好多年前，徐阶老太傅请不谷到京城淮扬酒楼吃饭，一钵萝卜丝炖鲫鱼，至今起来还口有余香。”

    张居正推杯论盏大谈美食，仿佛今晚上他压根儿没有动怒过，钱普总算领教了首辅不言而威不怒而令人股栗的雷霆手段。如今除了加紧奉承别无他法，他唤过真定府同知，问他：

    “首辅大人夸赞萝卜丝炖鲫鱼，今晚上是否安排?”

    同知略微诧异答道：“有这道菜呀．这菜单是你知府大人亲自安排的吗，你怎么忘了?”

    “哦，对对，看我这记性，”钱普瞧瞧席上的菜单，拍拍脑袋，干笑了笑。他一直等着张居正同他谈“茶水钱”的事，见张居正总不开口，他实在憋不住了，便主动讪讪道，“首辅，茶水钱的事，卑职一定严查。”

    张居正点点头，钱普还想继续解释洗刷自己，忽见一个人提着酒壶歪歪撞撞地走了过来，离桌子还有几丈远，那人就嚷道：

    “首辅大人，卑职来给您敬酒。”

    张居正一看这人穿着七品鸂鶒补服，袖口污了一大块，脸上疙疙瘩瘩的，似乎从来就没有干净过，内心先就有了几分不悦，他问钱普：

    “这个人是谁?”

    “真定县知县，叫康立乾。”钱普着，朝康立乾斥道，“老康你要干什么，发酒疯也不看看地方。”

    “咱才喝了几杯酒，怎地会醉?钱大人你放心，咱疯不了。”康立乾着，把酒壶朝桌上一搁，竟身子一溜趴到地上，利利索索朝张居正磕了三个响头，口中念道，“卑职康立乾叩见首辅大人。”

    他这一闹，来已是一片嘈杂的廨厅又悄然安静下来，大家都把惊疑的眼光投过来，要看这康立乾玩何把戏。

    这一跪来得突兀，张居正始料不及，只得命他起身，然后问他：

    “你有何事?”

    “来给首辅敬酒是假，卑职自吃罚酒是真。”康立乾着，提着酒壶对着壶嘴又猛咕了几口。

    “你为何要吃罚酒?”张居正耐着性子问。

    “卑职犯罪了。”

    “犯的何罪?”

    “您身边随从的茶水钱，都是卑职给的。”

    “你?”

    张居正只知道有人送茶水钱，但还来不及查证究竟系何人所为。现在康立乾主动站出来承认，倒使他吃了一惊，他问：

    “你送了多少银子?”

    “回首辅大人，卑职的确准备


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