退休的颜料商(第4/6页)福尔摩斯探案全集

没有往回开的车了。没想到害得你在一个乡下的旅店过夜。然而，大自然总是和你在一起的，华生——大自然和乔赛亚·安伯利——他们可以和你作伴。&qut;挂电话的当儿，我听到了他笑的声音。

    不久我就发现我的旅伴真是名不虚传的吝啬鬼。他对旅行的花费大发牢骚，又坚持要坐三等车厢，后又因不满旅店的帐单而大发牢骚。第二天早晨我们终于到达伦敦时，已经很难我们俩谁的心情更糟了。

    “你最好顺便到贝克街来一下，&qut;我，“福尔摩斯先生也许会有新的见教。”

    “如果不比上一个更有价值的话，我是不会采用的，&qut;安伯利恶狠狠地。但他依然同我一道去了。我已用电报通知了福尔摩斯我们到达的时间，到了那儿却看见一张便条，上面他到刘易萨姆去了，希望我们能去。这真叫人吃惊，但更叫人吃惊的是他并不是独自在我们主顾的起居室里。他旁边坐着一个面容严厉、冷冰冰的男人。黑皮肤、戴着灰色的眼镜，领带上显眼地别着一枚共济会的大别针。

    “这是我的朋友巴克先生，&qut;福尔摩斯。&qut;他人对你的事也很感兴趣，乔赛亚·安伯利先生，尽管我们都在各自进行调查，但却有个共同的问题要问你。”

    安伯利先生沉重地坐了下来。从他那紧张的眼睛和抽搐的五官上，我看出他已经意识到了起近的危险。

    “什么问题，福尔摩斯先生？”

    “只有一个问题：你把尸体怎么处理了？”

    他声嘶力竭地大叫一声跳了起来，枯瘦的手在空中抓着。他张着嘴巴，刹那间他的样子就象是落在中的鹰隼。在这一瞬间我们瞥见了乔赛亚·安伯利的真面目，他的灵魂象他的肢体一样丑陋不堪。他向后往椅子上靠的当儿，用手掩着嘴唇，象是在抑制咳嗽。福尔摩斯象只老虎一样扑上去掐住他的喉咙，把他的脸按向地面。于是从他那紧喘的双唇中间吐出了一粒白色的药丸。

    “没那么简单，乔赛亚·安伯利，事情得照规矩办。巴克，你看怎么样？”

    “我的马车就在门口，&qut;我们沉默寡言的同伴。

    “这儿离车站仅有几百码远，我们可以一道去。华生，你在这儿等着，我半时之内就回来。”

    老颜料商强壮的身体有着狮子般的气力，但落在两个经验丰富的擒拿专家手中，也是毫无办法。他被连拉带扯地拖进等候着的马车，我则留下来独自看守这可怕的住宅。福尔摩斯在预定的时间之前就回来了，同来的还有一个年轻精明的警官。

    “我让巴克去处理那些手续，&qut;福尔摩斯，“华生，你可不知道巴克这个人，他是我在萨里海滨最可恨的对手。所以当你提到那个高个、黑皮肤的人时，我很容易地就把你未提及的东西出来。他办了几桩漂亮案子，是不是，警官？”

    “他当然插手过一些，&qut;警官带有保留地答道。

    “无疑，他的方法和我同样不规律。你知道，不规律有时候是有用的。拿你来吧，你不得不警告无论他讲什么都会被用来反对他自己，可这并不能迫使这个流氓招认。”

    “也许不能。但我们得出了同样的结论，福尔摩斯先生。不要以为我们对此案没有自己的见解，如果那样我们就不插手了。当你用一种我们不能使用的方法插进来，夺走我们的荣誉时，你应当原谅我们的恼火。”

    “你放心，不会夺你的荣誉，麦金农。我向你保证今后我将不再出面。至于巴克，除了我吩咐他的之外，他什么也没有做。”

    警官似乎大松了一口气。

    “福尔摩斯先生，你真慷慨大度。赞扬或谴责对你影响并不大，可我们，只要报纸一提出问题来就难办了。”

    “的确如此。不过他们肯定要提问题的，所以最好还是准备好答案。比如，当机智、能干的记者问起到底是哪一点引起了你的怀疑，最后又使你确认这就是事实时，你如何回答呢？”

    这位警官看起来感到困惑不解了。

    “福尔摩斯先生，我们目前似乎并未抓住任何事实。你那个罪犯当着三个证人的面想自杀，因为他谋杀了他的妻子和她的情人。此外你还拿得出什么事实吗？”

    “你打算搜查吗？”

    “有三名警察马上就到。”

    “那你很快就会弄清的。尸体不会离得太远，到地窖和花园里找找看。在这几个可疑的地方挖，不会花多长时间的。这所房子比自来水管还古老，一定有个废岂不用的旧水井，试试你的运气吧。”

    “你怎么会知道？犯案经过又是怎样的呢？”

    “我先告诉你这是怎么干的，然后再给你解释，对我那一直辛劳、贡献很大的老朋友就更该多解释一番。首先我得让你们知道这个人的心理。这个人很奇特——所以我认为他的归宿与其是绞架，不如是精神病犯罪拘留所。得再进一步，他的天性是属于意大利中世纪的，而不属于现代英国。他是一个不可救药的守财奴，他的妻子因不能忍受他的吝啬，随时可能跟任何妻


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